通常是指法律上利害關係人，即某人行為的結果，導致其他人的權利或法律上利益受影響，這個其他人是該行為的法律上利害關係人。若其他人所受影響只是經濟上、情感上或事實上的，則這些人因為只有事實上的利害關係，不具有法律上的利害關係，並非通常意義上所稱的利害關係人。
例如：地政機關將某土地登記為甲所有，但乙認為他才是所有權人，該地政機關的登記行政處分因影響到乙的權利，對乙產生法律上的利害關係，所以乙是該登記處分的利害關係人。

法律上所指利害關係人，是指法律上的權利或地位將直接或間接受影響的人，並不包括僅有事實上、道德上或情感上的利害關係人。例如：債權人起訴請求保證人履行保證債務，若保證人獲敗訴判決，即得向主債務人求償，此時，主債務人就債權人與保證人間的訴訟即有法律上利害關係，而為利害關係人。