指自然人失蹤達一定期間，可以依利害關係人或檢察官的聲請，由法院以判決宣告視為死亡，而使失蹤人的配偶得以再婚，遺產得以開始繼承，其他法律關係得以終結的制度。其要件包括：(一)須已失蹤；(二)須失蹤狀態繼續一定期間，一般人失蹤期間為7年，80歲以上老年人失蹤期間為3年。特別災難期間1年，因航空器失事，則為6個月；(三)須由利害關係人或檢察官向法院聲請；(四)須經法院依民事訴訟法之公示催告程序。

自然人失蹤時，為了避免不確定的權利狀態長久繼續，致其財產管理、繼承或其配偶或利害關係人之權利關係處於不確定狀態，在一定要件下，由法院以判決方式宣告其死亡。經法院宣告死亡確定即可推定失蹤人已死亡，並發生和真實死亡相同的法律效果。一般人於失蹤滿7年、80歲以上的人於失蹤滿3年、遭遇特別災難（例如：空難）的人則於災難結束後滿1年仍未尋獲時，法院就可以依利害關係人或檢察官的聲請，為死亡之宣告（民法第8條、第9條）。