解釋一：保安處分是屬於刑法中以替代自由刑之方式，避免犯罪行為人再犯措施的總稱，例如要求犯罪人進行強制治療，或是將犯罪之青少年交付保護管束。
解釋二：刑法對具備完全責任能力的犯罪人，透過刑罰來處罰犯罪人；另一方面，對於不能使用刑罰制裁，但仍具備危險性的犯罪人，或對於僅用刑罰無法改善的犯罪人，則適用保安處分以維護社會安全或預防再犯。
本制度是受到十九世紀末期刑法理論中盛行實證主義的影響，基於防衛社會或彌補刑罰之不足，對於無責任能力，無法適用刑罰或減輕刑罰之人，所使用的處理手段。其目的並不在於回顧性的懲罰，而在於展望性的犯罪預防。關於執行程序，規定在保安處分執行法中。
保安處分的目的多樣，可分為：感化、治療、監督與隔離等。規定在刑法第十二章，第86條到99條，分別敘述如下：（一）感化教育（二）監護處分（三）禁戒處分（四）強制工作處分（五）強制治療處分（六）保護管束（七）驅逐出境。