解釋一：檢察官依據偵查所得之證據，雖足認為被告有犯罪嫌疑，而得提起公訴，然於一定刑期之罪（通常為輕刑期之罪），基於刑事政策及社會公益之考量，在一定條件下，賦予檢察官暫緩起訴之決定權。在檢察官暫緩起訴的一定期間內，被告如無法定撤銷事由發生，檢察官即不得對原來的犯罪再予以起訴，反之，如發生法定撤銷事由，檢察官可以撤銷原來暫緩起訴的決定，而予以起訴。
解釋二：檢察官依照偵查結果，認定被告犯罪嫌疑重大，本來應該要起訴，但是考量以下的要件，認為暫時不起訴被告比較適當的話，就可以作「緩起訴處分」。只要在緩起訴的這段期間內，被告沒有再故意犯罪，或者有按照檢察官命令應遵守事項來做的話，原本的犯罪就可以不用被起訴到法院，接受法院的審判。相反的，如果被告在緩起訴期間內又故意犯罪，或是沒有履行檢察官所命應遵守事項，緩起訴就有可能被檢察官撤銷，檢察官就會起訴原本的犯罪。簡單的說，就像緩刑一樣，是一種類似「留校察看」的制度。
例如，張三打傷李四，檢察官對張三作緩起訴處分，緩起訴期間2年，並且命令張三賠償被害人李四1萬元，張三就可以暫時不用被起訴。等到2年經過，張三都沒有再故意犯罪，而且已經賠償李四1萬元，那之前打傷李四的行為，就不用被起訴了。